茂林鄉山地大都是海拔一千公尺以上，地質屬於硬砂岩、板岩及千板岩。
山間盛產黑灰板岩和頁岩。魯凱族人自古以來便就地取材，開採石板做為蓋房子或雕刻的材料。
石板屋、石板雕刻隨處可見
尤其是石板屋可稱為代表性景點
魯凱族的傳統住屋是相當具有山地文化的「石板屋」，所用的石材，係以當地出產之黑灰板岩及頁岩，先經簡易加工後成為趨於規則片狀之石板，然後堆砌而成具有民族特性之住屋。
多納石板屋建築的石材，係由溫泉溪採集而來的黑灰板岩及頁岩，經簡易加工，鋸成規則片狀的石板，然後堆砌成牆，再依石板的性質、硬度、大小等，分成柱子、牆面、地板、屋頂等材料。建築時不用一根鋼鐵，不用任何石灰泥，即可建造出魯凱族人獨特又堅固的房子。 
一般人居住的石板屋，三星期可以完工，貴族居住的石板屋，比較講究，除了住屋以外，家中的木雕，都是不可缺少的。
古時板屋的建築結構及設計都非常簡單，以石片一層層地堆成牆壁，以木材成橫樑，屋頂以樹皮及蘆葦蓋成，地上舖石板。
到後來已經進步到全部使用石板，並開始雕刻中心柱，如果石板屋的牆上有百步蛇的圖騰，那就表示這是頭目的家，這中間的演變過程，稱為石板文化。
以石板做成石桌、石凳子，或堆石頭做成烤爐烘烤芋頭。
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