西元一九九八年四月九日，在佛光山星雲大師的帶領下，佛教徒們以最虔誠的心，從印度經 泰國恭迎佛牙舍利回到台灣。
星雲大師有感佛陀真身舍利乃宇宙稀有之珍寶，也是眾生福慧之依歸。並認為稀世珍寶應該 成為國家與全民所有，並受到全世界人們共同禮敬，才能發揮珍寶的價值。於是決議發起興 建佛陀紀念館，供養佛陀舍利，希望追隨佛陀的腳步，讓佛陀所說的人間佛教再現光芒。
佛陀紀念館於一九九八年即開始進行擘畫，最初構想興建在北部，讓南有佛光山，北有佛陀紀念館，但由於北部的土地取得不易，恰巧與佛光山毗鄰的擎天神公司欲拋售四十餘公頃土地，在諸多因緣成就下，佛光山請中興工程公司進行整體規劃。並獲得高雄縣楊秋興縣長全力支持，因此進度順利。
目前「佛陀紀念館」規劃整體地基為五十公頃，佛塔基地有一甲餘，七層樓高；塔座上高高豎立一尊約二十層樓高，一百三十餘公尺的佛像，象徵佛陀的「偉大與崇高」；寶塔則代表法界無邊。塔座上的佛像由國際知名旅美大陸雕刻家郭選昌先生雕塑，經名畫家李自建先生提供意見，並經過佛光山宗務委員會會議一致認同。
一般寶塔，大多是千篇一律，而這尊以佛為造型的寶塔，初看時不是佛，看久了即是佛，所謂：「是佛非佛，非佛是佛；無相之相，即是佛相。」因此，從前後左右，四面八方來看都是佛像。將佛像與寶塔結合在一起，展現宗教與藝術之美。
「佛陀紀念館」的主體，以「偉大」與「崇高」為理念，基座廣大呈四方形，象徵佛陀演說人間實相的「四聖諦」；周圍八座副塔，表示做人的基本修行「八正道」，七層寶塔代表「七覺知」；中央主塔高二十層樓高，呈袈裟形式，猶如佛陀矗立人間，慈眼視眾生，佛牙舍利即供奉在最高層樓。
塔座內有可容納萬人的大會堂、展覽館、博物館，以及三百六十度三D立體動畫電影院，讓佛陀當初在印度扥缽乞食、靈山說法、持戒禪定等教化眾生的事蹟，透過科技傳達給現代人；並將佛教從印度傳到中國四大名山，開演出八大宗派，再法傳台灣，乃至由台灣傳播到全世界「佛光普照三千界，法水長流五大洲。」的盛況，和有關宗教、教育、文化、信仰等佛法，帶給現代人心淨化和安定。
「佛陀紀念館」外有容納五萬人的大廣場；後面有靈鳩山；左邊是恆河、竹林精舍；右面有正覺山、祇園精舍等歷史石窟，雕塑陳列淨化人心的佛教故事，讓人深刻體會佛教教育、文化、藝術之精神內涵，是一座融合古今與中外、傳統與現代化的建築物，未來將是全世界人類的精神指標。
(來源:http://www.fgs.org.tw/subject/subject_stupa_01.aspx)
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