農曆七月普渡，除了漢人的鬼魂信仰，也融入道教與佛教的思想，因此七月普渡常稱為「中元普渡」或「盂蘭盆會」。
「中元普渡」之稱與道教思想有關，在道教的神祇中，有天官、地官、水官，地官執掌赦罪，於農曆七月十五日（即中元日）神祇生日降臨人間，定人之善惡罪福。很多成為「孤魂野鬼」，免孤魂野鬼為害，乃延請道士做科儀救渡眾孤鬼。
「盂蘭盆會」是梵語之漢譯，意為施食拯救苦難。「盂蘭盆會」係釋迦牟尼告知其弟子目連於七月十五日以盆盛五果百味，供養十方大德，以救母脫離餓鬼道。
普渡之儀式主要分成：請鬼、施食、誦經、驅鬼等。
請鬼---是打開鬼門，迎請陰間的孤魂野鬼來到陽間。為讓眾鬼順利得由幽暗的地獄來到人間，人們在廟前豎立燈篙，上掛燈籠，上書「慶讚中元」，引導鬼魂。燈篙愈高，照明範圍愈大，來食的孤鬼就越多，因此各廟必須衡量自己能供食的程度，以免「鬼多粥少」，造成鬼魂的怨懟而加禍於人間。除陸上豎燈篙外，水中也有放水燈之儀式，照明來自水中的溺鬼。因深恐來到陽間的眾鬼不能滿足口食之慾，慎重的街市如鹿港，從鬼門開後，街民分組輪流按日供食祭祀，以保平安。
「施食」---普渡中最重要的儀式，信眾供奉豐盛的飯菜以飽眾孤鬼口福。
誦經---使其能超渡達於樂土, 普渡的尾聲農曆七月二十九，人們在自家門前準備菜餚，為眾孤鬼「餞別」，廟前的燈篙也要拆除，宣告普渡結束。
驅鬼---怕孤鬼留連不願歸回陰間而危害陽間，於深夜特請鍾馗押孤，以保地方安寧。
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